Los derechos humanos en nuestra conversación
¿Puede la educación democrática ayudar a erradicar la esclavitud infantil? ¿Se puede llegar a la educación democrática antes que a los derechos humanos? Esas son algunas de las preguntas que queremos discutir en la Conferencia Internacional de Educación Democrática (20 IDEC 2012), a celebrarse en Caguas, Puerto Rico del 24 al 28 de marzo del año entrante. Y es que uno de los oradores de la Conferencia (IDEC) será Jean-Robert Cadet, distinguido defensor de los niños esclavos en el sistema de Restavek de Haití.
Jean-Robert, escritor, miembro del Grupo de Trabajo sobre las Formas Contemporáneas de la Esclavitud, nació en 1955 de un padre rico y blanco y una madre pobre y negra. A sus cuatro años de edad, tras la muerte de su madre, Cadet fue entregado a otra familia haitiana. Así se convirtió en un restavek, o sirviente infantil, forzado a trabajar largas horas en la casa de sus amos. Fue abusado física, verbal, sexual y emocionalmente, y a menudo era prestado a los vecinos y amigos para que trabajara para ellos también. Habiendo quedado excluido de toda la familia, actividades culturales, cívicas y religiosas, Cadet se describe como un “observador, en lugar de un participante, en mi cultura y sociedad haitiana”.
Cuando Jean-Robert tenía 15 años, sus propietarios emigraron a Estados Unidos y él se unió a ellos, una vez más como empleado doméstico. Fue echado de la casa cuando sus dueños se dieron cuenta de que la servidumbre doméstica estaba estigmatizada en la sociedad estadounidense y que sería necesario que el joven asistiera a la escuela junto a sus propios hijos.
A pesar de este abuso dentro de su propia cultura y el racismo que enfrentan en la sociedad estadounidense, Cadet terminó la escuela secundaria, se unió al ejército de Estados Unidos, terminó una carrera universitaria, se casó y formó una familia. Obtuvo una maestría en Literatura Francesa de la Universidad de Cincinnati.
En 1998, publicó Restavec Cadet: de niños esclavos de Haití a la clase media americana y Mi piedra de la esperanza: De niños esclavos de Haití a abolicionista, en 2011. Ambos libros han contribuido de manera significativa al aún delgado cuerpo de la literatura escrita por los sobrevivientes de la esclavitud contemporánea. Especialmente llamativa es la valentía de Cadet, por la franqueza con que describe su experiencia, ya que, “en la sociedad haitiana, [ser un restavek es] el estado más bajo posible. Es como ser un perro. Y nadie quiere revelar que una vez fue un perro”.
La abrumadora sensación De Cadet de no pertenecer -a una sociedad, a una familia, a relaciones- es el recordatorio más doloroso de que, según sus propias palabras, “nunca tuvo infancia”.
El sistema de Restavek (del término francés Reste-Avec, que significa “quedarse con”) se ha mantenido desde la independencia de Haití en 1804 y a pesar de la propia Constitución de Haití, la ratificación de la Convención de la ONU sobre los Derechos de los Niños y su Ley del Trabajo Infantil de 1984. La atención al sistema de Restavek comenzó a aumentar a finales de 1990 con la publicación del libro de Cadet. El progreso de los niños atrapados en el sistema de Restavek sigue siendo difícil mientras Haití tenga que seguir enfrentando las raíces de su problema: la pobreza, la superpoblación, la falta de acceso a la educación y la aceptación política y social de esta forma de esclavitud infantil.
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