“Yo en mi escuela quisiera tener más clases. No sólo las de siempre sino clases que yo sé que en las escuelas privadas las dan. Como Psicología, Derecho, Humanidades y lenguas como francés, como italiano y portugués. Y clases de señas, para aprender a comunicarnos con las personas sordomudas. Pienso que es imperdonable que a estas alturas no podamos interactuar con esas personas por falta de un curso. En general, el acercamiento de la escuela es que todo el mundo haga lo mismo. Los maestros ayudan. Son la mano derecha de uno. Pero el apoyo está difícil, no es fácil… Si no tiras por tu lao’, siempre vas a ser uno del montón”.

-Rey Hernández, estudiante de cuarto año en la Escuela Manuel A. Toro de Caguas.

La Profesora citó, como era de esperarse, a importantes teóricos mundiales de la Educación. Mas sin embargo, Anaida Pascual Morán, representante de la Cátedra UNESCO para la Educación por la paz en la Universidad de Puerto Rico, recinto de Río Piedras, también incluyó, como portaestandartes de las ideas más acertadas sobre la democracia, a artistas como Joan Manuel Serrat y Shakira.

En su discurso de aceptación de un grado honoris causa en la Universidad Complutense de Madrid, el catalán, hablando sobre la canción, también lo hizo sobre los valores democráticos para la educación. “Reivindico el realismo de soñar en un futuro donde la vida sea mejor y las relaciones más justas, más ricas y positivas, y siempre en paz. Y sobre todo, como un derecho que todo lo condiciona, reivindico el conocimiento como el pilar fundamental que nos sustenta y que nos caracteriza positivamente como especie”.

La Dra. Pascual Morán, junto a su colega, la Dra. Ana Yudkin Suliveres, también investigadora de la cátedra UNESCO en la Facultad de Educación, dictaron hoy una charla titulada ‘Educación democrática para una cultura de paz’ en el primer día de la Conferencia Internacional de Educación Democrática (IDEC 2012) en el Centro de Bellas Artes de Caguas.

Pascual habló sobre los diversos tipos de violencia que viven los estudiantes del país. Entre otras, la violencia sistémica que incluye, por ejemplo, el alto grado de hacinamiento, los sesgos y vacíos en el currículo explícito, las discriminaciones y exclusiones del currículo oculto y la pedagogía autoritaria, entre muchas más.

“Howard Gardner habló de las escuelas fraudulentas”, recordó Pascual. “Decía que las escuelas habían fracasado porque no alcanzaban su verdadera misión, que era preparar a los estudiantes para la vida, más allá de las materias”.

Para la Profesora, las desigualdades en la educación son inaceptables. “No concuerdan con los derechos humanos, con el principio de educación para todos”. La verdadera educación democrática atiende a los “llamados desertores, a los inmigrantes, a la niñez maltratada, a los marginados, a las adolescentes embarazadas, a los niños que son intimidados por sus orientaciones sexuales”.

Es importante ejecutar lo que llamó “los proyectos de posibilidad: una forma de imaginar el futuro, de apostar al cambio”. Algunos ejemplos de estos proyectos son: canalizar los sueños mediante la acción, ser portadores de lo ‘inédito viable’ (cosas que no se han hecho pero que son posibles), y el aprendizaje basado en proyectos reales en lugar de tesis convencionales”. En la Facultad de Educación de la UPRRP se han adoptado estos proyectos como tesis de grado.

“Tenemos que superar el pensamiento único”.

La Profesora Anita Yudkin Suliveres, por su parte, completó la discusión con una presentación que comenzó analizando la famosa y censurada foto del fotoperiodista puertorriqueño Ricardo Alcaraz durante la última huelga estudiantil. La imagen retrata a un policía gritándole a una alumna que aparece completamente descompuesta, intimidada por la agresión.

“En un proceso donde se está defendiendo el derecho a la educación, esto es la antítesis de los valores democráticos”, dijo al recordar que, recientemente, el presidente de la Universidad, Miguel A. Muñoz, mandó a eliminar la foto de un ensayo gráfico que habría de publicarse en el periódico universitario Diálogo.

El acto de censura es un ejemplo de violencia directa, que es aquella donde los actores son fáciles de identificar. Pero también existe la violencia estructural o indirecta, que está entretejida en las estructuras y en la que se hace difícil identificar un ejecutante claro. La profesora dio el ejemplo de ‘Such is life’. En este suceso, un representante del Gobierno fue grabado mientras le decía a personas de clase media en el pueblo de Ceiba que ellos nunca podrían ir a un ‘resort’ que se construiría cerca de su comunidad porque éste era uno para ricos y ellos no tenían los medios para acceder a ese mundo. “Such is life”, repetía el hombre.

La paz negativa, que es la ausencia de guerra, de conflicto, de violencia directa, no es suficiente. Es esencial que se busque una paz positiva, que es la que elimina la violencia estructural.

Según la experta en educación para la paz, democracia y derechos humanos, educar para los derechos humanos conlleva, entre otros factores: coherencia entre los medios y los fines; compromiso con la no violencia en todo espacio educativo; sintonía entre contenido y estrategia pedagógica; y educar hacia una nueva sensibilidad.

“Tenemos que superar el pensamiento único”, expresó la Profesora. “En nuestro país hay cada vez un intento mayor de imponer una sola manera de pensar y actuar”.

Para esto, dijo, podemos inspirarnos en las palabras del educador brasileño Paulo Freire cuando ha dicho: “No creo en ningún esfuerzo llamado de educación para la paz que, en lugar de revelar el mundo de las injusticias, lo vuelva opaco y tienda a cegar a sus víctimas”.

Entrevista a Justo Méndez Arámburu

Esta no es exactamente una invitación a un congreso (aunque, en efecto, queremos que estés allí). En realidad estamos invitándote al futuro de nuestra educación: una plataforma desde donde retomar una agenda inconclusa de más de cien años y desde la cual queremos lanzarnos hacia un proyecto educativo para Puerto Rico.

La Conferencia Internacional de Educación Democrática (IDEC 2012) que celebraremos en Caguas del 24 al 31 de marzo de 2012, será importante y exitosa por muchas razones. Por primera vez, nuestro país será anfitrión de este evento internacional de tanta vigencia. La actividad será extraordinaria, oradores expertos en educación democrática abordarán temas trascendentales para la humanización y pertinencia de nuevos modelos educativos.

Pero hay mucho más. “Queremos retomar el proyecto inconcluso de Hostos. Lo que la educación debe ser”, dice Justo Méndez Arámburu, director de Nuestra Escuela, Inc. y organizador de IDEC 2012. “Hay demasiado en Hostos, en su propuesta de educación. En la Liga de Patriotas, Hostos plantea la autogestión, que nos asumamos gobierno. Vamos a hacer la educación comunitaria”.

Se refiere, entre otras cosas, al discurso que ofreciera Eugenio María de Hostos en Nueva York el 10 de septiembre de1898: “Poner a Puerto Rico en condiciones de educarse a sí mismo y por sí mismo en las funciones de la vida sana y digna, tarea es de todo el porvenir, que el porvenir dirá si hemos sido por voluntad capaces de llevar a cima, como por entendimiento somos capaces de haberla concebido”.

Así, para Justo, IDEC 2012 es “una oportunidad para hacer lo que hay que hacer con la poca pertinencia (actual) de la educación en Puerto Rico”.

Habla de una educación para la liberación del ser humano, como lo propuso el pedagogo brasileño del siglo XX, Paulo Freire.

“Una pedagogía realmente liberadora no puede mantenerse distante de los oprimidos”, sostenía Freire, “tratándolos como desafortunados y presentándoles modelos para emular a los opresores. Los oprimidos deben ser su propio ejemplo en la lucha por su redención”.

Justo considera que Eugenio María de Hostos es precursor de Freire en el siglo XIX. En ambos se inspira esta propuesta: “Nosotros, el país, el pueblo, organizarnos para una educación liberadora”, explica el fundador y director de Nuestra Escuela, Inc. “Nadie libera a nadie. No es posible que un gobierno nos libere, no es posible que un estatus nos libere, ni siquiera una declaración de derechos nos libera. La autogestión comunitaria sí puede hacerlo. Podemos liberarnos por la vía de la sustentabilidad”.

Si no existe un proyecto de País en Puerto Rico. Es decir, un plan-base que designe aquello que queremos llegar a ser, entonces hay que preguntarse: ¿Qué estamos enseñando? Existe un desfase, un abismo. La educación puertorriqueña está suspendida en una especie de limbo. No responde a un proyecto de futuro para el país, por lo cual tampoco puede construir su parte en la construcción de ese futuro.

Qué es lo que la educación tiene que enseñar, es una pregunta natural en este contexto:

“¿Los cuadernos?”, se cuestiona Méndez Arámburu. "En la escuela se nos presenta toda la estructura política puertorriqueña en la clase de Estudios Sociales pero no se nos presentan los problemas de corrupción, de insuficiencia, de inmovilismo, de violaciones de derechos que nos acarrean esos políticos. Te enseñan a la Policía como los que están encargados de velar por nuestra seguridad, cuando lo que hacen es violarla. No presentan la realidad de lo que es la Fuerza de Choque. La educación no discute ese conflicto, no trata el problema de la policía. Aprendemos que ese es el orden establecido, el orden correcto. No se problematiza la educación, no se estudian nuestros problemas, y mucho menos les buscamos soluciones".

La solución que propone Justo junto a otros líderes del campo de la educación es “asumir nuestra educación desde el pueblo. Desde su palabra, desde lo que tiene que decir. Este pueblo está convencido de que no tiene la más mínima capacidad de auto-dirigirse. Fíjate que el pueblo sabe lo que pasa, sabe lo que tiene que hacer pero espera a alguien que lo haga porque se siente incapaz”.

Por eso, IDEC 2012 será -más que una conferencia- un nuevo punto de partida para retomar nuestro propio proyecto educativo.

“Hay que pensar en un proceso educativo de apoderamiento personal y colectivo. Cuando decimos democracia, educación democrática, es una educación para la formación de ciudadanos democráticos que no sólo exigen sus derechos sino que los ejercen, entendiendo que es una moneda de dos caras. Derechos y responsabilidades”.

Es muy importante partir de la premisa de que ya existe un camino andado, larguísimo, que han iniciado muchas entidades de base comunitaria.

“El problema es que está fragmentado, que hay cancelación de esfuerzos por no haber colaboración, por no ir en una misma dirección. Hay que convocar una mesa de todos los esfuerzos y eso es lo que vamos a hacer. Aquí no hay más que investigar, todo el mundo sabe lo que pasa, lo que tenemos es que colaborar. Desde la superestructura no hay un proyecto y no puede haberlo porque cada vez cambia (el gobierno), y se basa en una rivalidad, en lo incorrecto del otro. Pero no tenemos que esperar por el Gobierno. Nosotros podemos constituirnos en gobiernos comunitarios. Esto no lo inventamos nosotros. Es la agenda inconclusa de Hostos. Igualmente, ya lo dijo Betances: ‘Querer ser libre es empezar a serlo’”.

“Hay demasiado en Hostos, en su propuesta de educación. En la Liga de patriotas, Hostos plantea la autogestión, que nos asumamos gobierno. Vamos a hacer la educación comunitaria”.

La Dra. Alicia Cabezudo impacta a los presentes con su testimonio sobre la experiencia de ser maestro en una dictadura.

Yaccov Hecht, fundador del movimiento de educación democrática.

Escúchalo, conócelo en IDEC 2012 en Caguas, Puerto Rico.

Yaccov sabía que la lógica de aquel discurso era aplastante. Se lo decía su padre, muy acongojado, frente al principal de la escuela de donde Yaccov, a sus 16 años, se proponía desertar: “Si te vas de la escuela vas a destruir tu vida”.

Era muy probable que tuviera razón. “Pero yo pensaba para mí mismo: ‘lo único que yo sí sé es que voy a destruir mi vida si me quedo en este lugar”.

Así lo cuenta Yaccov Hecht, un israelí de 64 años a quien se le adjudica la fundación de la educación democrática y quien recientemente estuvo en Puerto Rico ofreciendo una charla sobre ese tema en la Universidad de Puerto Rico, recinto de Río Piedras.

Su paso por la escuela había sido desafortunado. “¡Empecé a leer y escribir en séptimo grado!”, cuenta. “Pero imagínate. Alguien te está enseñando inglés cuando aún no sabes hebreo. Yo me sentaba en clase y no entendía nada”.

Por eso tomó aquella decisión de irse de la escuela a los dieciséis años. “No entendía para qué tenía que estar allí”.

No fue una deserción realmente. Aunque Yaccov, en efecto, se marchó de la escuela, al mismo tiempo empezó a reflexionar profundamente sobre la educación. “Desde los dieciséis años hasta ahora he estado pensando en qué es y qué debe ser la escuela”.

En 1987, Yaccov fundó la Escuela Democrática de Hadera, en Israel, la primera en el mundo con esa filosofía. La idea era, no sólo involucrar a los alumnos a participar en la toma de decisiones de su escuela sino también tratar a cada uno de ellos como personas diferentes y únicas. “La escuela (tradicional) no puede lidiar con el hecho de que todos somos diferentes. Hacen un cuadrado pequeño y pretenden meter a todos sus alumnos en él. Pero la vida en ese cuadrado se siente incómoda, está abarrotada. Quieren dividirte en tres categorías: deficiente, promedio o excelente. ¡Es un chiste! ¿Eres excelente dentro del cuadrado? La meta de la educación democrática es cambiar eso para que la gente pueda ser excelente en todo aquello en lo cual pueden ser excelentes”.

Tras la apertura de aquella primera escuela, la lista de espera creció como la espuma. Muy pronto habían más de 3 mil niños y niñas esperando entrada. Yaccov decidió que tenía que hacer algo pues la mayoría de aquellos alumnos no entraría jamás a la escuela de Hadera. “Pues les dije que les ayudaría a hacer su propia escuela democrática y así lo hice”. Hoy día existen 26 escuelas democráticas en Israel. “Todas son distintas pero son democráticas”.

Yaccov siguió pensando, y un día se dijo: “Debemos cambiar todo el sistema educativo de Israel. Hacerlo todo democrático”.

Ya existen diez ciudades educativas en ese país pues, con el tiempo, el gobierno de Israel ha ido interesándose por la educación democrática. Yaccov se ha convertido en una figura nacional de la educación. Actualmente, el 10% de las escuelas públicas están en el proceso de democratización.

“Y aún así, todavía no sé leer ni escribir bien”, bromea Hecht.

Hace 20 años, este líder de la educación citó la primera Conferencia Internacional de Educación Democrática, hoy conocida como IDEC.

“Cité la conferencia porque me sentía solo en esto, y me daba un poco de miedo sentirme así”.

El encuentro también creció vertiginosamente, recibiendo cada año más adeptos y logrando internacionalizar el concepto de la educación democrática. La vigésima edición de IDEC se celebrará en Caguas, Puerto Rico del 28 al 31 de marzo de 2012 y Yaccov Hecht será uno de los oradores principales. Ven a escuchar el resto de su historia y los detalles de cómo ha logrado convertir la educación democrática en una herramienta poderosa de transformación social.

Para lograr el Puerto Rico que por tanto tiempo hemos anhelado, necesitamos también de ti. Tú puedes cambiar las cosas. Empecemos por lo básico. Educación democrática: humana, poderosa, relevante, transformadora.

Inicia hoy el ‘Proyecto País’ del Congreso Internacional de Educación Democrática

Justo Méndez, cofundador de Nuestra Escuela, es el anfitrión de la Conferencia

Personas deseosas de ayudar a que Puerto Rico tenga un sistema educativo de primera, tendrán la oportunidad de comenzar a gestar ese sueño a partir de esta tarde cuando se congreguen por primera vez en lo que organizadores del Congreso Internacional de Educación Democrática (IDEC) han llamado “Proyecto País”.

El evento de renombre mundial se llevará a cabo esta semana en distintas instalaciones de Caguas, con una asistencia de más de 850 delegados de Puerto Rico y otros 26 países en seis continentes. Para la mesa de diálogo de Proyecto País se esperan entre 50 y 70 representantes de diversos sectores públicos, privados y gremios (de maestros y otros trabajadores de la educación).

“Hay multiplicidad de excelentes esfuerzos para la transformación de la educación (en Puerto Rico) desde la escuela pública y del sector sin fines de lucro. Estamos intentado lograr un pacto ciudadano por la educación con parámetros fundamentales, y que cada quien continúe desde su esfuerzo trabajando hacia un mismo pacto ciudadano”, explicó Justo Méndez, cofundador de la institución educativa local Nuestra Escuela y anfitrión de la Conferencia.

IDEC 2012, que desde ayer celebra en suelo boricua su edición número 20, tendrá hoy su ceremonia oficial de apertura y más de 17 plenarias, talleres y sesiones concurrentes con oradores de todo el mundo. La diversidad de la oferta continuará durante toda la semana. El miércoles, 28 de marzo será el Gran Cierre Artístico en el Paseo de las Artes Abelardo Díaz Alfaro de Caguas, con un espectáculo abierto al público general que cuenta con los jóvenes como protagonistas principales.

Una característica muy particular de IDEC es que otorga a los jóvenes y estudiantes un rol especial, por lo que cada sesión es iniciada por estos. Entre organizadores, voluntarios y participantes jóvenes se esperan más de 300. Además, según informó la anfitriona Ana Yris Guzmán, unos 40 niños de entre 2 y 12 años también serán integrados y contarán con actividades especialmente para ellos.

Pero en términos del saldo para Puerto Rico, Méndez recalcó que el día más importante será el 1 de abril, “porque es el día que comienza la acción, la concertación”. Y es que como parte de las sesiones de “Proyecto País”, que se llevarán a cabo todos los días del congreso entre 2:00 p.m y 6:00 p.m., se elaborarán los pilares para una declaración en pos de la educación, desde el apoyo a la educación pública.

Los participantes de la mesa de diálogo Proyecto País, convocados por Nuestra Escuela (institución educativa fundada por Méndez) y Agenda Ciudadana, tendrán la oportunidad de interactuar con protagonistas de proyectos internacionales antes de cada tarde de sesión. Ello les dará más herramientas para esculpir mejor su nueva obra.

“Vamos a aprender de todos estos modelos, pero también vamos a ver qué cosas que creemos y practicamos son válidas a nivel internacional, y eso va a crear un sentido de empoderamiento en nuestros transformadores de la educación. Lo más que vamos a ganar es esperanza, fe, empoderamiento, y si logramos la concertación definitivamente que no ponemos en una mejor posición”, anticipó Méndez.

Inauguran en Caguas Conferencia Internacional de Educación Democrática

Las ideas sobre educación que el fenecido alcalde William Miranda Marín comenzó a implantar en la ciudad de Caguas estuvieron muy presentes hoy durante la inauguración de la XX Conferencia Internacional de Educación Democrática (IDEC 2012 por sus siglas en inglés) en el Centro de Bellas Artes de esa ciudad.

Ante la presencia de 800 participantes de 25 países del mundo, los organizadores de IDEC, el liderato académico y del tercer sector de la educación en Puerto Rico y el alcalde de Caguas, William Miranda Torres, se le dio la bienvenida a los educadores de Alemania, Argentina, Australia, Austria, Bahamas, Bolivia, Brazil, Canadá, Colombia, Corea del Sur, Ecuador, España, EEUU, Haití, Holanda, Inglaterra, India, Japón, México, Puerto Rico, República Dominicana, Suráfrica, Trinidad y Tobago, Turkía y Myanmar.

Ana Yris Guzmán, sub-directora de Nuestra Escuela, una de las entidades organizadoras del evento, hizo una invocación y dio la bienvenida a los participantes, que disfrutaron de un breve acto indígena en honor a los ancestros americanos.

“Nos enorgullece en ser la primera ciudad de habla hispana en acoger este evento”, dijo el alcalde Miranda Torres y mencionó las ideas que fundamentan el trabajo en la ciudad de Caguas: “Educación, autogestión, desarrollo sustentable y orgullo criollo”.

Contó que Caguas acogió con entusiasmo esta vigésima edición de IDEC porque apoya los esfuerzos para una educación democrática pertinente y de calidad.

“Estoy orgulloso de honrar la idea de mi padre, William Miranda Marín, de la gobernanza democrática: gobernar con la gente en lugar de para la gente…”, expresó el Alcalde. “En palabras de él, con frecuencia se nos olvida que la educación es responsabilidad de todos, que la tarea patriótica de educar a un pueblo no es responsabilidad exclusiva de un Departamento de Educación. Ese es el llamado de esta conferencia, a que abracemos la educación de los nuestros. Tenemos que entender que la educación es mucho más que la escuela. Es la oportunidad de gozar de un país mas humano y con mejor calidad de vida”.

Natalia Rosado, estudiante universitaria líder del Foro Juvenil y la niña Yalena Medina Torregrosa también dieron mensajes de bienvenida en representación de los jóvenes.

En su saludo, Justo Méndez Arámburu, director y fundador de Nuestra Escuela, honró el inicio de ese proyecto, recordando cómo un día, en medio de una profunda tristeza por el fallecimiento prematuro de su hija Ana Mercedes, tuvo un sueño. “Ana Mercedes me dice en ese sueño ‘papi, vamos a hacer una escuela. Nuestra Escuela’. Ella le puso hasta el nombre”. Pero y cómo vamos a hacer una escuela, Ana Mercedes, le dijo Justo en el sueño. “Déjate llevar”, le contestó ella.

Justo se quedó preguntándose cómo iba a construir una escuela. “Cuando le dije a Ana Yris, ‘mira lo que dice Ana Mercedes, que hagamos una escuela’, ella me dice: ‘pues vamos a hacerla’”.

Fue la primera vez que su esposa le vio algún brillo en los ojos desde la partida de la joven y por eso no dudó en animarlo a adoptar la idea.

En su intervención, Lourdes Aponte, presidenta de la Alianza para la Educación Alternativa (que componen las organizaciones ASPIRA, Centros Sor Isolina Ferré, Nuestra Escuela, Proyecto Nacer y el Proyecto de Educación Comunal de Entrega y Servicio P.E.C.E.S.) también recordó la gestión del fenecido alcalde Miranda Marín quien, “con una visión global, creía en la nueva escuela, en la educación de la ciudadanía y el vínculo de ésta con el desarrollo social y económico de un país”.

Aponte cerró el acto hablando de los logros de la educación alternativa en Puerto Rico: “Estamos, no enseñando, porque la enseñanza por sí sola puede ser insuficiente, estamos insertándonos en el proceso de formación de individuos que puedan estar abiertos al cambio, que tengan iniciativas y sean responsables de sus acciones, con capacidad de elección y autodirección, de desarrollar juicio crítico, que puedan adquirir conocimientos para identificar soluciones a los retos que le presenta la vida, a enfrentar con inteligencia los problemas, individuos con la capacidad de trabajar y vivir en sociedad”.

Llegó la Vigésima Conferencia Internacional de Educación Democrática (la IDEC, por sus siglas en inglés) a Caguas, y mientras esperamos, algo ya parece marcar una característica importante de este evento: se respira humanismo.

La lluvia de fin de semana ha venido a bautizar un encuentro que reúne veinte países y cientos de educador@s de todo el mundo. Son corrientes diversas internacionalmente, pero para las cuales la crítica a la educación tradicional—y su misión reproductora de la sociedad desigual que vivimos—es base común para el encuentro, las discusiones y los análisis.

Un contraste puede notarse de inmediato a la tendencia deshumanizante de la educación bajo esta sociedad capitalista: aquí se reparte amor, se dan abrazos, nos preocupamos por los seres humanos.

Ayer se comentaba en muchos estatus de Facebook la prohibición de abrazos entre estudiantes en una escuela de Nueva Jersey. Fuimos muchos los que leímos con espanto un asunto que no tiene sentido. ¿Puede prohibirse el amor? ¿Puede regularse el afecto? Ahora dos estudiantes que son parejas, o amigos o simplemente compañeros de clase que se respetan, se corren el riesgo de ser “amonestados” por el más simple de los gestos. En Nuestra Escuela estaríamos todos y todas presos si fuera así pues antes de empezar la escuela, cada estudiante aprende a abrazar a sus compañeros y compañeras. La educación ni está circunscrita a los contenidos de estudio ni puede terminar de perder toda su humanidad. IDEC, en ese sentido, llegó en buen momento.

La lluvia no cesa, pero las cientos de personas que están llegando me hacen recordar la muy cantada consigna de protesta: “ni con lluvia ni con bala, esta lucha no se acaba”. La música suena, los bailarines y bailarinas se gozan alguna que otra canción típica y la lluvia se detiene para que salga el sol. Parece todo un mensaje de la naturaleza. Tenemos futuro que trabajar, y para eso estamos aquí.

El autor es maestro de Nuestra Escuela en Caguas.